― 高品質なスカイベリーづくりに向けて

　ＪＡおやまいちご部会では、スカイベリー生産開始当初から品質向上を目的とした「スカイベリー研究会」を組織しています。以前は、生産者間で、糖度や栽培のノウハウ等を公開・共有することはほとんどありませんでしたが、本研究会発足後は、生産者全員の糖度を定期的に測定し、フィードバックしています。生産者は、その結果を活用し、個別に農場を行き来するなど、切磋琢磨しながら品質向上に取り組み、県内でも有数の品質の優れた産地となりました。
　現在も、面積当たりの栽培数を減らしたり、不要な芽を丁寧に取り除いたりするなど、１つ１つの苗を大切に育て、より品質の優れたスカイベリーが生産できるよう、日々手間を惜しまずに取り組んでいます。

― 消費者へのメッセージ

　今回、ＪＡおやまいちご部会のスカイベリー生産者の中でも、特に品質の優れる生産者の商品を厳選し、「栃木プレミアム」として出荷します。
　１月、２月は、いちごの一番美味しい時期です。
　この時期でないと味わえないスカイベリーをご堪能ください。

　「にっこり」は実は生産者にとってすごく「懐の深い梨」なんですよ。 花芽の維持がしやすいので剪定作業も比較的楽ですし、何より病気になりにくい。 生育期間が約190日と他のどの品種の梨よりも長く、余裕を持って管理できるのも大きな特長です。 また、大きな形はもちろん糖度の高さや優れた食味など、消費者へのアピール度、ブランド力の高さにも定評がありますね。

― 「にっこり」を作る際、どのようなことに気を配っていますか。

　まず、糖度を上げる工夫として花芽の位置や間隔などを適正に保つことに気を使います。 生育の期間が長い分、天候の影響を受けやすくなることもあるので、そのあたりの管理も重要です。 さらにしっかりした枝に結実させるため、そのポジション取りも大切ですね。常に収穫前の実りの姿をイメージしながら育てています。

― 生産者から消費者へのメッセージを。

　「にっこり」は栃木県が誇る梨の品種であり、ブランドです。 味も大きさも際立っているのでギフト用としてはもちろん、ぜひ家庭でも楽しんでいただきたいですね。 サイズが大きいので家族でシェアしながら、私たち生産者が手塩にかけた美味しさを皆さんで味わってください。